Purãna
पुराण purāṇa [purā-na] a. m. n. f. purāṇī vieux, ancien, antique; fané — n. antiquité; vieille légende, histoire ancienne | lit. «récit d'antan», recueil mythologique et religieux; ils traitent traditionnellement de cinq sujets [pañcalakṣaṇa]: sarga la création de l'Univers, pratisarga les créations secondaires, vaṃśa la généalogie des dieux et des sages, manvantara la création de la race humaine et des premiers hommes, et vaṃśānucarita les histoires dynastiques; cf. mahāpurāṇa, upapurāṇa, sthalapurāṇa, kulapurāṇa; la plupart furent composés entre 400 et 1200.
Elaborés pour tous, préférentiellement pour les femmes qui n'avaient pas accès aux veda, les purāṇa célèbrent de façon épique la geste d'un dieu particulier, comme Vishnu, Shiva, Durga et même des avatar-s comme Kurma et Kalki. Pour jouir du rang de purana, 5 critères sont nécessaires en plus de la narration principale :
la création de l'Univers
les créations secondaires
les légendes mythologiques
les généalogies royales
la création de la race humaine
Certains purāṇa comme le Bhāgavata Purāna sont de véritables encyclopédies. Leurs auteurs ont fait montre d'un savoir très important. Souvent, les purāṇa sont la transcription littéraire d'une multitude de contes et de légendes concernant un culte particulier. On y trouve également des réflexions philosophiques très poussées ainsi que des exposés de théologie qui le sont tout autant.